Emil C. Hansen

Emil était issu d’une famille très pauvre et excentrique. Dans sa jeunesse, il a presque tout essayé pour gagner sa vie, des représentations théâtrales et peintures sur bois jusqu’à une carrière dans l’art et l’enseignement. Il a également écrit des histoires. Un jour, il était si pauvre et désespéré qu’il a envisagé de se rendre dans le sud pour rejoindre l’armée de Garibaldi en Italie.

Heureusement pour lui et pour tous les amateurs de bière du monde, il a obtenu un emploi raisonnablement bien payé en tant que tuteur. Il a enfin pu gagner assez d’argent pour financer ses études et il a même remporté une médaille d’or à l’université de Copenhague pour son étude des champignons danois. Le pas génétique entre les champignons et la levure est petit. Très vite, Emil a commencé des recherches chez Carlsberg sur les « Organismes dans la bière ».

En 1883, Emil publiait ses travaux scientifiques sur les cultures de levure pure. Il a révélé que la « mauvaise bière » n’était pas seulement le résultat d’une infection bactérienne de la levure, comme l’avait supposé le biologiste français Louis Pasteur. Il s’agissait aussi d’une contamination par des levures sauvages. Jusqu’alors, les brasseurs réutilisaient la bière issue de fermentations antérieures. En isolant la levure, ils pourraient utiliser une levure « fraîche » et propre à chaque fois, ce qui améliorait considérablement le processus de brassage et la consistance du goût. Emil a ensuite travaillé à isoler une seule cellule de bonne levure et à la propager dans une culture pure. La nouvelle « levure de fond Carlsberg n. 1 » a été utilisée à l’échelle de production pour la première fois en novembre 1833 et ce, avec un grand succès.

En 1902, Hansen fêtait sa 25e année chez Carlsberg et a été distingué par Carl Jacobsen avec une médaille d’or. Cette distinction était une reconnaissance de son influence en tant qu’un des pionniers les plus réussis de l’industrie de la fermentation.